זה היה חג של שמחה ושל כאב גם יחד. עשרים חטופים חיים שבו לישראל לאחר 738 ימי שבי, שנתיים של חושך, רעב והשפלה. הם הוחזקו במנהרות, מאחורי סורגים, לעיתים באוהלים צפופים, נתונים לתנאים בלתי אנושיים. מתן אנגרס סיפר כי קירות המנהרה קרסו עליו בעקבות הפצצות. נמרוד כהן העיד כי סבל מרעב ממושך כשהסיוע ההומניטרי נחסם, ואלקנה בוחבוט עבר התעללות קשה, תוך שהשובים דואגים לדחוס לו מזון מעט לפני השחרור, כדי שייראה טוב יותר לעיני המצלמות.
אך לצד השמחה הגדולה, שבעה גופות של חללים חטופים הוחזרו אתמול לישראל. בצה"ל העריכו בעת ההסכם כי יידרשו ימים ואף שבועות נוספים עד שיימצאו גופות נוספות, חלקן תחת הריסות כבדות. ישראל החליטה לצמצם את הסיוע ההומניטרי הנכנס לעזה עד להחזרת כלל הגופות, ומקורות מדיניים אישרו כי ישנו קושי טכני אמיתי באיתורן.
בצל השמחה על שחרור החיים, נותרו 28 משפחות עם לב קרוע. משפחות החללים מבקשות שהציבור לא יפנה את מבטו. אחת מבנות המשפחות אמרה "המאבק משתנה עכשיו. קודם נלחמנו על עסקה, עכשיו צריך להבטיח שהיא תתממש. אסור להשאיר את המשפחות לבד". והזכירה לציבור את מאבק משפחת גולדין, שנמשך יותר מעשור כשהם עומדים לבדם. הפעם, מבקשות המשפחות, אסור שזה יחזור על עצמו.
במהלך ביקורו של הנשיא טראמפ בכנסת ישראל, הוא נועד למפגש עם משפחות החטופים, שהתריעו בפניו שהמשימה לא תמה עד שכולם שבים הביתה, ללא יוצא מן הכלל ועד החטוף האחרון. בין הדוברים נכחו גם הוריו של סמ"ר איתי חן ז"ל, בן הקהילה הבוכרית (במקור משפחת ישראלי -יוצאי העיר טשקנט), רובי וחגית חן.
אמו חגית, כתבה לו מכתב מצמרר:
"איתי אהוב שלי, עברו שנתיים מאז שנחטפת תוך כדי לחימה והצלת חיים. כל בוקר אני קמה עם אותה שאלה – מתי כבר תחזור אלינו? המאבק להחזרתך הפך לעולמנו כולו, אנשים שלא פגשו אותך מעולם נושאים את שמך ואת החיוך שלך, אתה הפכת למשפחה של כולנו”.
השבוע (יום ג'), בעצרת הענק בכיכר החטופים, עמד האב רובי חן ודיבר אל ההמונים:
"תבטיחו שלא תשכחו אותנו. שלא תשאירו מאחור את הבנים שלנו”.
איתי היה בן למשפחה חמה ואוהבת, אזרח אמריקני מצד אביו ואזרח גרמני מצד אמו, אח לאורי ולאלון. מש"צ ואוהב אדם, ששילב בין אהבת הארץ לבין רוח הספורט ששאב ממגרשי הכדורסל. הוא היה בן 21 בלבד בנופלו.
אביו רובי חן, אמר אתמול:
"התרענו שההסכם איננו טוב לאלה שישארו מאחור. אמרנו לממשלת ישראל ולממשל האמריקאי שצריך לקשור את שחרור החללים לשחרור החיים. עכשיו הזמן לפעול, כל יום שעובר מקשה עוד יותר להחזיר את הבנים שנשארו בעזה".
בתוך כך נמסר מדובר צה"ל, שישראל תצמצם את הסיוע מכפי שהוסכם במקור, אלא שע"פ מקורות תקשורות ערביים עודכן שהחלו דיונים על מימוש שלב ב' בעסקה. עם זאת, דיפלומט זר שמעורה במגעים אמר, כי נכון לעכשיו אין משבר בין ישראל לחמאס בעניין גופות החטופים, וכי ישראל הביאה בחשבון שיהיה קשה לאתר חלק מהגופות בעקבות ההריסות ברצועת עזה כאשר חתמה על ההסכם. קודם לכן נמסר ע"י צה"ל כי הם לא מזהים פעולות משמעותיות של חמאס לאיתור הגופות והמליצו לדרג המדיני לנקוט בפעולות שיבהירו כי לישראל אין כוונה לקבל את המצב הנוכחי, בשל כך הוחלט שלא לאפשר את פתיחת מעבר רפיח, שהיה מיועד להיפתח במסגרת השלב הראשון של העסקה. בד בבד, ערוץ 'אל ערבי' הקטארי דיווח, שברצועת עזה פועלים כוחות מצרים בשטח כדי לסייע באיתור גופות החטופים, ובישראל מקווים שהמאמץ יביא תוצאות במהלך הימים הקרובים.
