מורשת משפחתית
"העשייה הציבורית אינה זרה לי", הוא אומר בחיוך, "אבי, שלמה אוסטוניאזוב נבחר על ידי הקהילה הבוכרית בוינה לפני כעשר שנים לשמש כנשיא הקהילה". מתאר אוסטון וממשיך: "עיתונאי וצייר במקצועו, אינטלקטואל, אדם שמכיר לעומק את התרבות הבוכרית ואת השפה הבוכרית".
לדבריו, האב הצליח בשנים האחרונות לאחד את הקהילה, לגשר על פערים ולמנוע פילוגים. "הוא דמות מעוררת השראה, ממלכתית, רגועה, מכבדת כל אדם. ממנו למדתי שהכוח האמיתי של מנהיגות טמון באדיבות ובכבוד לזולת". הוא הצליח להקים שם סניפים פעילים ומצליחים, שבהם ניהל מערך של צוותי עבודה רבים.
מהילדות ביהוד אל מסע חיים בינלאומי
מיכאל נולד בדושנבה, בירת טג'יקיסטן, ועלה לישראל בגיל שש. את ילדותו ונעוריו העביר בעיר יהוד, עד שעבר עם משפחתו לווינה בגיל שבע־עשרה.
בהמשך השלים תואר MBA במנהל עסקים וכלכלה באוניברסיטת וינה ובאוניברסיטת מינסוטה שבארה"ב (University of Minnesota).
שנותיו הראשונות באוסטריה לא היו פשוטות. הוא מתאר תקופה של התמודדות ונחישות: "כמו כל מהגר, חוויתי עליות ומורדות. אוסטריה מדינה שמרנית מאוד, לא קל בה להתקדם. למדתי, עבדתי והתעקשתי זו הייתה תקופה מאתגרת, אך מעצבת."לאחר לימודיו הצטרף לתאגיד בינלאומי גדול בתחום הפינטק (FIN-TECH) בצרפת. הוא החל כאיש מכירות מן השורה, התקדם במהירות לתפקידי ניהול ולמד רבות על עולם העסקים הגלובלי. כעבור מספר שנים, בזכות שליטתו בשפה הגרמנית וכישוריו הניהוליים, נשלח לגרמניה כדי להקים את פעילות החברה במדינה. שם הקים את ה־venture הראשון שלו במסגרת התאגיד ושימש בו כ־מנכ"ל (CEO). הסניף הראשון נפתח בפרנקפורט ובהמשך התרחב לערים נוספות ברחבי גרמניה. בתוך שלוש שנים הצליח להקים רשת סניפים פעילה ומצליחה, שבה ניהל צוות של כ־250 עובדים. לאחר מספר שנות פעילות, נמכר המיזם בהצלחה והיווה בסיס להמשך דרכו העצמאית בעולם העסקים.
לאחר שובו לווינה רכש חברה קיימת בתחום מערכות האבטחה האלקטרוניות, הרחיב אותה באופן משמעותי והפך אותה לאחת מהחברות המובילות בתחומה. את החברה מכר מאוחר יותר לתאגיד שוודי בינלאומי. במקביל הוא ייסד חברת ייעוץ בתחום מיזוגים ורכישות (M&A), אשר בנתה גשר עסקי בין מדינות מרכז אירופה לבין השווקים המתפתחים במזרח אירופה. ובהמשך הרחיב את פעילותו לתחום ההשקעות והפיתוח בנדל"ן מסחרי.
המשבר הפיננסי והקמת קבוצת ELBA
המשבר הכלכלי העולמי של 2008 לא פסח על אירופה ויצר טלטלה בשווקים. שנתיים לאחר מכן הקים מר אוסטון את קבוצת ELBA, שמרכזה בברלין. הקבוצה מתמחה בהשקעות ובפיתוח נדל"ן ברחבי אירופה, ובשנים האחרונות הרחיבה את פעילותה גם לתחום ההשקעות בחברות טכנולוגיה-סטארט אפ, בישראל ובאירופה כאחד. כיום מנהלת הקבוצה פורטפוליו מגוון של נכסים ויזמויות טכנולוגיות בערים מרכזיות ברחבי גרמניה, אוסטריה, הולנד וישראל. כשנשאל מדוע בחר להשקיע דווקא בברלין בראשית הדרך, הוא השיב:
"ראיתי הזדמנות ייחודית. בברלין, בירת הכלכלה הגדולה באירופה, מחירי הנדל"ן היו נמוכים ממקומות כמו פריז, וינה ואפילו ורשה. זה לא היה הגיוני. אחרי נפילת החומה לקח לעיר שנים לחזור למעמדה כבירה אירופית, והשווקים הגיבו באיחור. שם החלטתי לפעול".
מחויבות ציונית
עם כל עיסוקיו העסקיים, הלב נשאר מחובר לעם ישראל. "ההסתדרות הציונית היא מוסד היסטורי בעל חשיבות עצומה", הוא אומר. "היא הוקמה לפני 128 שנה בבאזל, ע"י בנימין זאב הרצל -שאף הוא פעל רבות מתוך וינה- והייתה הבסיס הרעיוני להקמת מדינת ישראל. גם היום, זהו הגוף שמאחד את העם היהודי, בארץ ובתפוצות ואת כל הקשת הפוליטית על כל גווניה".
הוא מתאר את מבנה הארגון ואת חשיבותו: "תחת ההסתדרות נמצאים גופים כמו קק"ל, הסוכנות היהודית, קרן היסוד ועוד. אחת לחמש שנים מתכנסים נציגים מכל העולם, מכל הסיעות הרלוונטיות, כאלו שהקורא הישראלי מכיר וכאלו שפחות, דתיים, חילוניים, מימין ומשמאל, מכל הזרמים ומכל התנועות, ובוחרים את הכיוונים האסטרטגיים של ההסתדרות: אילו תחומים לעודד, לאן להקצות תקציבים, ומהן ההעדפות הלאומיות של העם היהודי".
לדבריו, זהו אחד הגופים המשמעותיים בעולם שמייצג את עם ישראל במובן הרחב ביותר. "בכל מדינה יש מכסה של נציגים בהתאם לגודל הקהילה היהודית. באוסטריה לדוגמה, מוקצה מושב אחד בלבד בפרלמנט הציוני".
נקודת מפנה באוסטריה
"שלושים שנה לא נערכו בחירות בקהילה היהודית באוסטריה להסתדרות הציונית", הוא מספר. "הנציג הקבוע שמר על מקומו באופן מסורתי. החלטנו לשנות את זה ולעמוד על קיום בחירות חופשיות, בהתאם לתקנון הישראלי של ההסתדרות הציונית".
הבחירות, שנערכו באופן אלקטרוני, כללו חוקים ונהלים מחמירים. "חשבנו שיהיה קל לנצח, אבל המאבק היה לא פשוט. גייסנו סיעות קטנות ובעלות אינטרסים משותפים, ביניהן גם קבוצות מחוץ לקהילה הבוכרית, ויצרנו חזית מאוחדת שאפשרה ניצחון מפתיע בקהילה היהודית".
הוא מדגיש כי ייצוגו בהסתדרות הציונית אינו רק מטעם העדה הבוכרית: מר אוסטון נבחר לייצג את כל הקהילה היהודית באוסטריה: אשכנזים, ספרדים, בוכרים, זרמים נוספים ביהדות וקהילה מקומית כאחד. "יש לנו אחריות כוללת על פרויקטים ציוניים ופעילות חינוכית וקהילתית".
התמודדות עם גל האנטישמיות
בשנים האחרונות, לדבריו, חלה עלייה מדאיגה בגלי האנטישמיות באירופה. "זוהי מגמה מדאיגה שאנחנו חווים מקרוב. אחת המטרות שלי ושל הצוות היא להקים בוינה שלוחה של הסוכנות היהודית, לא רק לצורכי קליטה, אלא גם לעידוד עלייה. יש היום משפחות ששוקלות על מעבר לישראל, וחשוב שתהיה להם כתובת רשמית וקהילתית שתסייע בתהליך".
הוא מוסיף כי לצד קהילות מחוברות למסורת ולדת, יש בוינה משפחות רבות שמתרחקות מזהותן היהודית. "דווקא אליהן אנחנו צריכים להגיע, לחזק את תחושת השייכות, להעניק חינוך יהודי וליצור גשר לישראל. זה לב העניין, לשמור על הרצף היהודי גם במקומות הרחוקים".
תחושת שליחות
במהלך הראיון עמד מר אוסטון על תרומתה של נציגי העדה והקהילה הבוכרית להסתדרות הציונית ולמוסדות הלאומיים. הפועלת מתוך מחויבות עמוקה לעם ישראל ולמדינת ישראל. בדבריו הדגיש גם את העשייה המבורכת של קונגרס יהודי בוכרה העולמי המשמש גשר מאחד בין קהילות העדה בארץ ובעולם, ושומר באהבה על הגחלת ועל רצף הדורות.
מר אוסטון ציין את עוצמתו של הדור הצעיר בקהילות העדה הבוכרית בישראל, בוינה ובארצות הברית, הנושא בליבו את חום המסורת והמורשת הייחודית לצד רוח הזמן, היצירה והחדשנות. שילוב זה, לדבריו, מעניק לצעירי העדה את היכולת לאחד, לפעול ולתרום תרומה של ממש למדינת ישראל, לתפוצות ולעם ישראל.
מיכאל אוסטון
נשוי+3
מנכ"ל ומייסד קבוצת 'אלבא גרופ'
ציר ההסתדרות הציונית העולמית מטעם הקהילה היהודית באוסטריה
סגן נשיא קונגרס יהודי בוכרה העולמי
מתגורר בוינה, אוסטריה
בעל 2 תארים במנהל עסקים וכלכלה מאונ' וינה, אוסטריה, ואונ' מינסוטה בארה"ב
