בצל המצב הביטחוני המתוח וההסלמה המשמעותית מול איראן, עשרות אלפי ישראלים נותרו תקועים בחו"ל, בהם גם מאות מבני הקהילה הבוכרית שיצאו בימים שלפני המלחמה לטיולים, חופשות ופעילויות קהילתיות – ונאלצים להמתין כעת לחילוץ.
בין הסיפורים הבולטים: קבוצות של בני הקהילה הבוכרית שנסעו למסע שורשים באוזבקיסטן, מסע שתוכנן חודשים מראש וכלל ביקורים במקומות הקדושים, קברי צדיקים ואתרי ילדות של דור ההורים והסבים. עם פרוץ הלחימה והביטולים של חברות התעופה הזרות בעקבות סגירת נמל התעופה בן גוריון. הקבוצות נתקעו במדינה. הטיסה חזור, שתוכננה ליום ראשון השבוע, נדחתה – ומאז הנוסעים ממתינים לאישור מחודש.
"הגענו כדי לגעת בשורשים שלנו, לא תיארנו לעצמנו שנמצא את עצמנו חסרי אונים", סיפר אחד מהמשתתפים במסע. "המלון מלא בישראלים, אין טיסות, והדאגה למשפחה בארץ – לא מרפה".
במקרה אחר, משפחות שיצאו לנופש וטיולים בחוץ לארץ, נאלצו להמתין לטיסות בעת ששהו בחופשה באתונה עם ילדים קטנים, ולא הצליחו לחזור לארץ, לאחר שחברת התעופה שלהם הודיעה על ביטול הטיסה – ללא מועד חלופי.
"אנחנו שישה נפשות, מספרת אחת האמהות. "המזוודות כבר ארוזות יומיים, אנחנו מחכים ליד הטלפון – אולי תגיע בשורה".
המתיחות האזורית והסכנה בשמי ישראל הביאו חברות תעופה רבות לבטל או לעכב את טיסותיהן, מה שיצר עומס אדיר על מוקדי השירות, בלבול, ותחושת חוסר ודאות בקרב השוהים בחו"ל. גם טיסות אל-על ספגו שיבושים, וטיסות חילוץ מיוחדות עדיין אינן מספקות מענה לכולם. "אנחנו מרגישים מחוץ לתמונה. אנחנו ישראלים – אנחנו רוצים לחזור הביתה", נאמר ע"י אחד השוהים בראיון לתקשורת.
גם משפחות רבות שהיו באזרבייג'ן, גיאורגיה, וערים נוספות באירופה, נאלצו להאריך את שהותן עקב שיבושי טיסות, ביטולים של הרגע האחרון ועומס חריג על מוקדי השירות של חברות התעופה.
"היינו אמורים לחזור – הטיסה בוטלה, ומאז אנחנו רק עם מזוודות מוכנות ומעקב אחרי עדכונים", אומרת אם לשלושה. "הילדים שואלים מתי נחזור, וגם אנחנו – לא יודעים מה לענות".
המציאות המורכבת הזו מותירה ישראלים רבים בתחושת תלות מוחלטת בלו"ז המשתנה של חברות התעופה. משרד החוץ פועל במקביל מול הנציגויות והקונסוליות, ומנסה לשלב ישראלים בטיסות חלופיות, לרבות טיסות חילוץ ייעודיות – אך נכון לשעה זו, לא כל הממתינים זכו למענה. נכון לרגע זה, קשה להעריך מתי תתאפשר חזרה מלאה לשגרה, והאם יתקיימו טיסות מסודרות כבר בימים הקרובים.
ממשרד החוץ נמסר כי מוקדי הסיוע פעילים וכי מתקיימת עבודה רציפה מול חברות התעופה, מדינות המוצא ונציגויות ישראל בעולם. במקביל, הוקמו רשימות לחילוץ לפי סדר עדיפויות, אך נכון לעכשיו – עדיין לא כל הפניות טופלו. גורמים בקונסוליה הישראלית בטשקנט מסרו כי נעשים מאמצים לשלב ישראלים בטיסות חילוץ קואליציוניות דרך מדינות שלישיות, אך הלוגיסטיקה מורכבת מאוד בשל מצב הביטחון בישראל.
בתוך כל הקושי, בני הקהילה היהודית המקומית במדינות היעד נרתמו: שליחי חב"ד, פעילי קהילות מקומיות וגם ארגוני מתנדבים עזרו בשיכון, אספקת מזון וסיוע רפואי קל. "החסד של היהודים לא נפסק, גם כשאנחנו כל כך רחוקים", מסכמת אחת המטיילות. "אבל הכי חשוב – שנחזור. כמה שיותר מהר".
