מאמץ בינלאומי נרחב לשימור אחד המונומנטים האדריכליים האיקוניים ביותר בעולם הגיע החודש לאבן דרך משמעותית. בטקס חגיגי שנערך בלב סמרקנד ההיסטורית, ציינו גורמים רשמיים מארצות הברית ומאוזבקיסטן את השלמת השלב הראשון של עבודות השיקום על חזיתה של מדרסת שר-דור, חלק ממתחם כיכר רג'יסטן המפורסם, המוכר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
הפרויקט, שמתמקד בשחזור פסיפסים עתיקים, עיטורי מג'וליקה ייחודיים וכתובות כופיות מהמאה ה-17, ממומן באמצעות מענק יוצא דופן בגובה 500,000 דולר מטעם "קרן שגרירי ארה"ב לשימור תרבותי" (AFCP). מדובר במענק הגדול ביותר שניתן למדינה בתחרות העולמית של אותה שנה. בטקס נכחו סגנית מזכירת המדינה האמריקנית לדיפלומטיה ציבורית, שרה רוג'רס, השגריר ג'ונתן הניק, ויו"ר קרן פיתוח האמנות והתרבות של אוזבקיסטן (ACDF), גאיין אומרובה, אשר חתמו על מפת דרכים לחמש שנים להעמקת שיתוף הפעולה התרבותי. בשנת 2026 הם אף צפויים להשיק פרויקט "Eternal Registan" שישלב טכנולוגיות בינה מלאכותית ומציאות מדומה ליצירת סיורים וירטואליים סוחפים באתר.
"חוויה היסטורית עם אטרקציות אקסטרים"
הבשורה התרבותית הזו אינה נשארת בין כתלי האקדמיה. מי שמזהה את הפוטנציאל התיירותי בשטח ומדווח על זינוק אדיר בביקוש הוא בנימין ניאזוב, היסטוריון ואיש תיירות מוביל באוזבקיסטן. "אנחנו נמצאים בעיצומו של גל חסר תקדים", מספר ניאזוב בראיון מיוחד. "התחלנו להוציא קבוצות גדולות של ישראלים, בוכרים ומעורבים, שמגיעים לראות את דרך המשי וללמוד על ההיסטוריה המפוארת של יהדות בוכרה בסמרקנד, טשקנט ובוכרה. כמעט כל שבוע נוחתת כאן קבוצה, לצד מטיילים עצמאיים רבים".
לדברי ניאזוב, תנופת הפיתוח המקומית משנה לחלוטין את חוויית הביקור. "מי שמגיע היום לאוזבקיסטן פשוט לא מזהה את המקום. זו לא אותה סמרקנד או טשקנט שעזבנו בעבר. יש כאן פיתוח תשתיות אדיר, אזורי ריזורט וספא מתקדמים ונגישות מעולה. הטיסות הישירות מישראל לסמרקנד פועלות כעת שלוש פעמים בשבוע, והמטוסים מלאים לחלוטין".
ניאזוב מדגיש כי קהל היעד השתנה, והמדינה מושכת כעת צעירים רבים מכל העולם, כולל משלחות סטודנטים מארצות הברית. "לפני שבועיים הובלנו קבוצה גדולה של בחורים צעירים וסטודנטים מארה"ב, שבאו לחוות את מה שההורים שלהם מספרים עליו כל החיים. אבל לא לקחנו אותם רק לסיור סטנדרטי של מבוגרים; שילבנו אטרקציות מטורפות. עלינו להרי צ'ימגן בגובה של שלושה קילומטרים, רכבנו על סוסים על שפת האגם, עשינו שייט, ואפילו לקחנו אותם להחלקה על הקרח ובאולינג בטשקנט. יש פה שילוב מושלם בין עבר היסטורי קסום לחוויה צעירה, דינמית ותוססת. מעל הכל, יחסית שקט פה מאוד, בטוח להסתובב בשווקים וברחובות, והמקומיים אוהבים את ישראל ומקבלים אותנו בזרועות פתוחות".
